Japanse mierikswortel

Japanse mierikswortel of wasabi is een soort kruidachtige vaste plant in het Eutrem-geslacht van de koolfamilie. De wortelstok van de wasabiplant wordt gebruikt als smaakmaker in de Japanse keuken. Wasabi is een plant met een lommerrijke, eenvoudige stengel, stijgend of kruipend. Planthoogte bereikt 45 centimeter. De bladeren van de plant zijn rond, hartvormig, hebben een lange bladsteel en een gekartelde rand. De bladeren aan de onderkant van de plant zijn groter. De bloemen zijn wit, klein, hebben schutbladen, de bloemen zijn verzameld in de apicale tros. De plant heeft eivormige bloembladen met een langwerpige goudsbloem. Japanse mierikswortel bloeit in april en mei. De vrucht is een peul met acht zaden.

Japanse mierikswortel komt alleen in Japan voor. Echte wasabi wordt verkregen uit de wortel van een plant die onder bepaalde omstandigheden groeit - in stromend water en bij een temperatuur van 12-17 graden.

De smaak van de wasabiwortel is niet gelijkmatig verdeeld. De bovenste helft van de wortel is meestal scherper dan de onderste helft. Japanse koks raspen meestal alleen de hoeveelheid wasabi die ze nodig hebben voor een bepaald gerecht. De rest van de wortel wordt strak in een folie gewikkeld om de geur en smaak te behouden. In deze vorm kan Japanse mierikswortel ongeveer een maand worden bewaard zonder verlies van waardevolle eigenschappen.

Wasabi bloemen en stengels worden ook gebruikt in de Japanse keuken. Ze worden gebruikt om tempura te maken.

Wasabi heeft ook zo'n heilzame kwaliteit als desinfectie. Deze eigenschap is van zeker belang bij het eten van rauwe zeevruchten - inktvis, vis, garnalen.